道しるべ…






消えることのない、あの日の思い出。

辛い気持ちと、どうにも出来ないあの日の悔しさ。

あの日自分の中で殺しても殺せなかった親友。

どうしても冷たくしてしまうのは、彼があまりに薄情なせい。

彼があまりに、全てを背負い込んでしまうせい。


第四話⇒一年前の悲しい思い出…


真っ暗な外と部屋の中。月と星は静かにその場を照らしている。
その静けさの中で、たまにセミの鳴き声などが聞こえてくる。
深夜、もう誰もが寝入っている時間……色黒の彼、服部平次は、むくりと起き上がった。
そして、隣で寝息を立てているホームズを、彼はじっと眺めた。

「……そう簡単に、割り切れるわけないやんけ。」

複雑そうな顔で溜め息をついて、一年前の事を思い返す。
自分は、この一年間……ずっとその事を忘れられなかった。

腹が立たなかったと言えば、嘘になる。
恨んでいなかったと問われれば、その場で考えこむだろう。
けれど、だからと言って、かつての最高のライバルを、嫌いになったわけではなく……
むしろ、今でも自分の中で親友だと思っている。
今でも、多分自分と同じ場所に立てるのは彼だけだと思っているし……
好きか嫌いかどっちだと問われれば、迷う事無く好きと言うだろう。

けれども、つい冷たく接してしまうのは……
自分の中で、思っているよりも一年前の事を引きずっていて……
あの時、親友だと思っているからこそ、頼って欲しかった。
いつだって、対等でありたい存在であったからこそ、力になりたかった。
けれど、何も出来なかった……自分。そんな自分が、悔しくて、悔しくて………
あの時の彼の気持ちは解る。
巻き込まれて欲しくなかったんだ。直接やつらと関係のない者には。
恐らくあれは、彼なりの正義で、優しさだったのであろう。
けれど、その結果が今のこの状況だ。
そのつもりはないだろうが、部外者扱いされた事が酷く腹立った。

だから、その親友の顔を見ていると、どうにも居たたまれなくなるのだ。





「服部、ちょっと……話があるんだ。家まで来てくれねーか？」
「ええけど、今からか？時間かかるで。ちょお待っとき。」

あの日、珍しく工藤の方から電話が来て、東京に呼ばれた。
家とは、何故か探偵事務所ではなくて、工藤の家と言う事らしい。
いつもよりも思いつめたような真剣な声に、何の用やろ？と思いながら、
工藤の部屋のブザーを押して、言われるがままに家に入った。

「工藤、話って………」

そう言いかけて、彼がその腕の時計を構えている事に気付いた頃には、もう遅かった。
驚いて目を見開いたのと、彼の手から麻酔針が飛び出したのは、ほぼ同時で……
額に刺さった針に何を考える暇も無く、眠りに落ちた。

「悪いな、服部………」

悲しげにそう呟く声が、眠る前の最後の記憶だった。


目が覚めた時、一瞬何が起こったのか理解出来ず、
どこか窮屈で自由の利かない身体に不思議に思い……
手を動かそうとすればガチャリ！と音がした。
自分としては、よく聞き慣れたその音に、意識が一気に覚醒した。

「何や！！これ！！！」

手にはしっかりと手錠……
身体には縄がぐるぐるに巻かれていた。
それを解こうともがいていると、突然、自分の周りが暗くなった。

「……無理だよ。」

そこに立っていたのは、その影を作った張本人……

「工藤！！？」

声をあげると、彼は苦しげに微笑んだ。
そして、手の平に紐のついた小さな鍵をぶら下げた。

「手錠の鍵は、ここにある。
ロープもどんなに動いても、外れる事がないように結んである。」

淡々とした口調で、自分にそれを告げる彼の表情はしかし辛そうだった。
平次は眉を顰める。

「何考えてんのや、お前……」

未だに、状況が理解出来ないのは、
自分の探偵としての能力が劣っているからではなく……
あまりにも、理解し難いことが起こっているからだ。

緊張感を感じながら言ったその言葉に、彼は口元だけで笑ってみせた。

「心配すんな。縛ったのは、落ち着いて話がしたかったからだ。
後でちゃんと縄も手錠も解いてやるよ。」
「……落ち着いて、やと？」

何が言いたいのだ、と目の前の小さな彼を睨むと、
彼は言った。

「組織が動いたんだ。俺は……そこに行く。」

「何やと！！？？」

俯きながら言った彼に、自分は怒鳴り返していた。
いや、組織とはいずれ雌雄を決する間であったから、それ自体には何ら不思議はない。
しかし、それならば何故、自分を縛りつけているのだろうか……

「工藤！！お前ホンマに何考えて……！！！」

言いかけた平次を、コナンの悲しげな瞳が捉えた。
微かに浮かべた笑みの悲しい雰囲気は、どう見ても彼らしくない。

「ごめんな。俺もずっと悩んでた。けど、お前を巻き込みたくないんだ。」
「何言うて……」

巻き込みたくない………？
いや、違う。もう既に巻き込まれている。今更、突き放すのか？

コナンの発した言葉に、僅かに怒りを感じていると、
彼はポケットから一つの小瓶を取り出した。
その中には、一つの………カプセル。

「おい工藤！まさかそれ……」

ある予感が頭をよぎり、身を乗り出すと、コナンは悲しみの消えない顔で笑った。

「あぁ。灰原からもらったんだ。APTX４８６９の、解毒剤だ。」
「………元に、戻れるんか？」

その問いに、しばし目を伏せて俯き、黙り込んだ彼。
うれしい事のはずが、どうにも辛そうに見える。
そのどこかおかしい彼の様子に首を傾げると、コナンは言った。

「まぁ、な。……ちょっと、副作用もあるんだけどな。」

どこか、歯切れの悪い言い方。

「副作用……やと？」
「……ああ。アポトキシンは強力な毒薬だった。
そして、俺の身体が縮んだのは、その毒薬のほんの一握りの偶然による、副作用だ。
そんな稀な副作用に対する、完全な解毒剤なんて、作る事が可能と思うか？」
「どういう意味や？」
「解毒剤は、出来た。高い確率で元の身体に戻れる奇跡の薬は……
けれど、結局それも……人体にとっては毒そのものだったんだ。」

彼は、じっと薬の入った瓶を見つめていた。
思いつめたような、そんな表情で。

「この薬を飲んで、元の身体に戻る確率は、およそ９５％以上……極めて高い確率だろ？
けれど、この薬には、俺を殺す力もある。
……元の身体に戻って、生きていられる確率は、その中の更に５０％程度。
そして、万が一無事に元の身体に戻っても、俺は…………」

続く言葉に、平次は目を大きく見開いた。

「アホ！！そないな薬飲まんでも、姉ちゃんと幸せになる方法は！！！」
「……誰も、今飲むなんて一言も言ってねえだろ？」
「それやったら、何でその薬持ってんのや？」

その問いに、コナンは再び苦しげな顔で答えた。

「元の身体が必要な時が来るまで、これは飲まない。
でも、多分……その必要な時は、来ると思う。
そしたら、その時は俺……この薬を飲む覚悟は出来てる。」

そう言った彼の顔は、暗いものではあったけれども、一片の迷いも感じられなかった。
まるで、死をも覚悟しているかのように……
全てを失う事を、決意している……そんな顔だった。
自分は、知っていた。……彼がこれからやろうとしている事の意味を。

「工藤！！お前考え直せや！！他にも色々方法はあるやろ！！」
「どんな方法があるってんだよ？こうするしか、ないだろ。」

そのおかれた状況からは信じられないほど、穏やかな声でそう答えた彼。

「せやけど……工藤！！！」

必死で、止めようとしたのに、悲しげに微笑んで、彼は首をゆっくりと振った。
そして、一方的に色々な事を自分に語った。
彼は全てを話し終えた時、再び微笑んで、小さく言った。

「じゃあな……行ってくるから………」

鍵は置いていくよと言って、その場に手錠の鍵を置き、くるりと自分に背を向けた。

「……しばらくすれば、灰原が来るから。そしたら、手錠と縄解いてもらえ。」
「工藤！！」
「今まで、ありがとな。後の事、頼んだぞ。」

遠ざかっていく、小さな背中。
どうして、いつも全てを背負い込んでしまうのだろう。
そんな小さな背中に、どうしていつも何もかもを背負い込んでしまうのだろう。
どうしていつも、誰も頼ってくれないのだろう………
どうして………
どうして、この身体は、動かないのだろう………

止めたいのに。
力ずくでも止めて、別の方法を考えさせたいのに……
どうして、柱にくくりつけられたまま、
この小さな背中を見送らなければならないのだろう。

「あほーっっっっっっ！！！」

出ていった背中に、思いっきり……出せる限りの大声を出して叫んだ。

それから、しばらくして灰原が来た。
彼女が来るまでの間、当然トイレなどにも行きたくなったのだが……
そこは何とか我慢していたため、何て事はなかった。
入ってきた彼女は、暗い顔をして、縄と手錠を解いて言った。

「服部君……工藤君は、結局………結局…っ！！」

か細い声で、自分にそう伝えた彼女。
そのときは、とてもいたたまれない気持ちになった。



―あ、あの……初めまして。ボクは……


―でも、さっきから怒ってるみたいですから……



あの、再会した時の彼の顔が、台詞が蘇る。
敬語で、戸惑いがちに語りかけてくる、彼の……

悔しさに任せて、奥歯を噛み締めた。
再び、隣に眠る彼を見る。
何もかも忘れて、隣で眠る寝顔は、とても安らかなものだった。

「……そう簡単に、拭いきれるもんでもないんや。」

そう呟いて、彼は思い出したように、携帯電話を取り出した。
ただいまはまだ深夜。こんな時間に電話をいれれば迷惑にも程があるか……

「明日にでも、小っさい姉ちゃんに電話したるか。」


そう決めた彼は、再び眠りについた。






〜第５話へ続く〜














作者あとがきｖ
こんにちは、朧月ですvv
こんにちはというか、今はおはようございますな時間ですね。(現在AM6:45）
さて、ついに一年前の謎が僅かに明るみに！！
平次はね、本当に新一の事を嫌いになったとか、憎んでるとか、
そういうわけではないんですよ。（恨んではいるかもしれないけど＜笑）
ただ、許せないだけであって。
今回僅かに触れた、解毒剤の副作用の話……
それはこの話の中で、随分重要なキーポイントです。
まあ、例によって勘がもの凄く鋭い人には分かっちゃってるんだろうな。
では、今回も読んでくださいましてありがとうございましたｖ
次回も是非お付き合いくださいませvvv
それではっvvv

H16.08．14．管理人＠朧月。