それは、丁度八時間前の事だった。午後三時の阿笠邸では、場違いな一人の男の声が響いた。
「何やとォ？ 工藤と姉ちゃんがおらんようになった！？」
生まれつきの地黒の肌に、太い眉。そして、整った顔の上にトレードマークの帽子を被った彼の名は、大阪の少年探偵、服部平次だ。そして、隣でそれを聞いたポニーテイルの少女は、呆れ顔で彼をどつく。
「アホやん。何言うてんの？ 居らんようになったんは、コナン君と哀ちゃんやろ？」
「あ……あぁ、そやな」
苦笑まじりに応えた彼は、顔を逸らすと小さく息をついた。
博士の家には、たった今博士本人と蘭、そして平次、和葉、探偵団達が輪を囲むようにして集まっていた。
そもそも、蘭がプレゼント片手に真っ蒼な顔で阿笠邸に飛び込んできたのは、そこから更に遡り、二時間前だ。丁度コナンがさらわれてそう経たない頃だった。
そしてそんな深刻な会話をしていた時に、大阪二人組が明るい顔で現れたのは、ほんのついさっきだ。
普段と違う様子の博士や蘭に、その事実を知らされた彼が驚きの声をあげたところで、冒頭の会話に戻る。
「……けど、何でなん？ 誘拐犯から電話とか掛かって来てへんの？」
顔をしかめて言った和葉に、聞かれた蘭の顔もまたくもった。
電話がかかって来たならどんなにいいだろう。お金だって用意するし、要求だって何でも聞く。そう思っていた蘭だが、張り詰めた顔で電話機を見つめて、言った。
「うん。コナン君ね、博士の家に行くっていって、それっきり……」
俯き、きゅっと唇を噛みしめた蘭は、唇を震わせながら続けた。
「博士から、哀ちゃんが誰かに攫われるの見たって連絡があったの。……で、コナン君の事が心配になって博士の家に行ってみたら、
コ、コナン君に渡した新一へのプレゼントが道の途中に落ちてて、それと一緒に血痕が――コナン君の血がそこに……っ」
途中まで話す蘭の目から、涙が浮かび、零れた。何度か泣いた後だったのだろう。彼女の目には少し腫れて見える。
「コナン君、今日誕生日なのに……こんなのひどすぎるよね」
蘭が動揺しながら慌てて博士の家に入った時、コナンが来たのだと勘違いした子供達が、クラッカーの紐を思い切り引いて、明るい声で口をそろえた。
「「「お誕生日おめでとう（ございます）」」」
ふわふわ舞い落ちるカラフルな紙屑を、絶句しながら頭にかける。一瞬後に来た客がコナンでないと気づき首を傾げた彼らが、尋常ではない様子の蘭をとりあえず中に入れた。その後事情を聞いて外からまだ帰らない博士に、探偵バッジで連絡を入れた、というわけだ。
和葉は、事実を聞かされてからずっと蘭を慰め続けた。
一方の平次は、話を聞いてからずっと何かを考え込んでいた。蘭たちの目を盗んで、隣で動揺する博士の耳に囁く。
「なあ、じいさん。まさかこれって黒ずくめの男達の仕業やないやろな……？」
博士は、声をひそめて返した。
「……実はのぉ、三日前に哀君が言っておったんじゃ。”組織が動き出したわ”と」
「何やと！」
「哀君達のクラスに転校生が来たらしいんじゃが、彼女は組織の一員で、ジンという幹部の娘だそうじゃ。”博士も充分気をつけてね”と言われたばかりじゃったよ」
そんな時だったから、子供達が来てもまだ帰らない哀を心配して、車で通学路を見に行ったのだ。哀は通学路から少し外れたデパートから出てきた。
安心して声をかけようと思った瞬間、哀は誰かに眠らされ、車に乗せられ連れていかれた。慌ててコナンに知らせようと電話をしたが、出たのは蘭で、コナンは既に事務所を出たという。仕方がなく自宅でコナンの到着を待とうと考えた矢先、バッジから連絡が入ったのだ。
『博士ぇ！ 大変なんです。コナン君が、コナン君が誘拐されたみたいなんです！』
と。
その様を事細かに説明する博士に、平次は目を細めた。
「せやったら、まさかその転校生が工藤達を……」
博士は、重い口調で答える。
「多分そうじゃろうな。哀君が攫われた時の車もジンの愛車だというポルシェ356Aじゃったから……」
「一瞬見えた、て言うたな。……何でじいさん無事なんや？」
「さあ？ わしにも彼らに見つからなかったからとしか判らんが、哀君は薬をかがされっとったみたいじゃよ」
組織に攫われた可能性が高いという事だけで、とりあえず事態は最悪だ。
博士と平次が深刻な話を交わす横で、何も知らない子供達もまた、ショックを隠せない顔で向かいあっていた。
「ねぇ、コナン君と哀ちゃん、どうなっちゃうの？」
「大丈夫ですよ。きっと二人とも無事に……」
「でもよー、犯人から何の電話も掛かって来てねえじゃねえか。手がかりがねーと、助けられねぇんじゃねーの？」
先程から泣き続けている歩美を慰めるように言った光彦は、口を尖らせながらの元太の言葉に、少しとがめるような表情を見せた。しかし、すぐに元気のない表情で俯く。
そんな子供達を見ながら、平次は溜め息をついて小声で呟く。
「二人とも無事やとええけどな。姉ちゃんは薬で眠らせられただけみたいやけど、工藤は怪我しとるんやろ？」
「心配じゃのォ……」
博士もまた、本来ならここにいる筈だった二人の事を思いながら、ぽつりと呟いた。
作者あとがき〜〜♪♪
こんにちは〜vv朧月です。
コナンと哀のことを心配する皆さま。
ここで朧が今一番不思議に思ってるのが、何で博士生きてんの？です。
ごめんよ、博士！！（苦笑）
いやだって、誘拐してる現場見てあの組織が生かしておきますか？
しかもジンですよ、ジン！！
でも博士殺すわけにもいかないし……
まぁ、勘弁！！
さぁさ、ついにこの話で最も重要な人物出てきちゃいましたね。
平次…彼がどうなるのか、お楽しみに。
冒頭の新一の意味深な発言が、これからどう繋がっていくのか
見守ってあげてて下さいネ。
では第５話も読んでくれてありがとうございます〜vvv
やっぱり未熟なお話ですが、次回も見捨てないであげて下さいませ！！！
そしてやっぱり感想くれちゃうと嬉しいかな〜っ♪←だーかーらー、しつこいって！！
ではではっvvv
