あの日、組織との戦いの代償は、とても大きなものとして残った。
オレ達は探偵なのだから、いつ来るか判らない死はある意味覚悟の上かも知れない。けど、なあ……何でオレじゃなくてお前だったんだ？ オレが巻き込んだ事件で、関係なかった筈のお前が大きな傷を負った。動けなかったオレを庇って。
凄く悔しかったし、いたたまれなかった。そこまで無力だったあの現場。
オレは今日も花を買って、あいつがいる場所に向っている。本当だったら、今ごろ元気でオレ達と笑いあってた筈のあいつが眠る場所に……
大切な友達を巻き込んじまった罪は重い。あいつ自身にも、その彼女に対しても。
あの日、オレと灰原が組織の奴らに攫われて追い詰められてた時、オレ達はもう殺される事を覚悟してた。
体中撃たれて、全く動けないあの状況下でも、何とか灰原だけでも助けてやりたいって、そう思ってたんだ。
組織の奴らは最後にオレに銃口を向けた。あれが、オレの人生の最後の景色になる筈だったんだ。
でも、その時だったよな。お前が来てくれたのは……
お前に言いたかった言葉があるんだ……
ありがとう、それから……ごめんな。それから、あともう一つだけ。
あれは、オレ達が進級したばかりの頃の出来事だった。
第1話⇒マティーニ
五月一日
その頃には、コナンや探偵団も二年生に進級してて、また皆同じクラスに居た。担任も変わらず、小林澄子先生だ。
ちなみに、縮んだ身体はまだ元に戻る気配がない。いつになったらという文句も、最近では少し、洒落にならなくなってきた。
その転校生がやってきたのは、そんな時期の事だった。
「転校生の紅月飛沫さんです、みんな仲良くしてあげてね」
彼女が教室に入るなり、一同は騒然となった。
紅月飛沫と呼ばれた少女は、茶というより金髪に近い髪を高く結い上げ、肌は色白で、大きく鋭い蒼い目を見開かせ、小学生とは思えぬ雰囲気で周りを圧倒した。
教室を見回し、コナンと目が合うなり、彼女は妖しく口角を持ち上げた。
「私、紅月飛沫（こうづきしぶき）といいます。皆さん、よろしく……」
飛沫はコナン達の方を見ながらそう言って、指定された席についた。偶然だがそこは、コナンの隣で、哀の後ろ。
口元に浮かべた妖しい笑みを解かずにそこに腰掛け、クールな瞳で隣に座るコナンの顔を覗き込んだ。
「よろしくね。江戸川……君？」
「え？ 何で僕の名前知ってるの？」
コナンが訝しむのは無理もない。小林先生は、一度もコナンの名を口にしていないのだ。ましてや、自分が名乗った覚えなど全くなかった。
何故……彼女は…………
僅かに疑いの目を向けるコナンに、少女はどこか冷たい笑みを浮かべた。
「驚く事じゃないわ。名簿でみんなの名前は見たし。写真も見せてもらったから……」
その落ち着いている声は、まるで哀のそれに似ていた。けれども、哀よりはかなり冷たい印象を受けるもの。
納得できたわけではなかったが、とりあえず返事をする。
コナンが気になっているのはもう一つ。先程から、哀の様子が明らかにおかしい。
何故だか、俯きながら小刻みに震えている。
（……どうしたんだ、あいつ……）
どこか深刻さも感じる様子に、コナンは首を傾げた。
（どうして、小学生ごときに怯えているんだ？ まさか組織の一員ってわけじゃあるまいし……）
そんな考えに苦笑しつつも、確かに転校生の事は気になっていた。
小学生にしては落ち着きすぎている少女。あの冷たい眼と、まるで感情が篭ってない笑み……。
（……まさかこいつも、薬で体が縮んだとか言うんじゃねぇだろうな？）
そんな考えを浮かべるコナンを数秒眺めていた飛沫だが、次に更に冷たい視線を哀に送った。
飛沫の顔に浮かぶ冷笑が深さを増し、震える肩にゆっくり手を伸ばすと、ぽんぽん、と叩いた。同時に、哀の背中がびくりと揺れる。
飛沫は、妙に威圧感のある冷めた声で言った。
「ねぇ？ せっかく席近くなったんだからさ、何か話しようよ」
「べ、別に話す事は…………」
答える声は、震えている。
それを聞きながら、コナンは更に目を細めた。
（灰原の奴、やっぱりなんだか様子がおかしい。転校生が教室に入ってきてからだよな。あいつ、何に怯えてんだ？ この状況から考えると、この紅月飛沫って女しか考えられねえけど……）
考えているうちに、そういえば、と思い出す。飛沫が教室に入ってきた時に、哀がぽつりと何かを呟いたのだ。
しかし、なにを言ったかまでは聞こえなかった。
”そ、そんな……どうして……！？”
転校してきた飛沫が教室に入ったときの、哀の小さな呟きを聞き逃した。それが、これから起こる惨劇を予言するものだったというのに。
拒絶された転校生は、再び哀に話しかける。今度は、ごく耳元に近い場所で、哀にしか聞こえない程小さな声で。
「ねえ、何に怯えてるの？」
「ほっといて！ 私、人見知りが激しいだけよ」
精一杯の抵抗だが、飛沫の顔に浮かんだ歪んだ笑みが、再び哀を恐怖に支配した。
「クスクス。折角仲良くなれそうなんだから、そんな事言わないでよ……哀ちゃん」
「ごめんなさい、知り合いに似てたものだから、少しビックリしちゃって……」
哀は、震えながらも何とか冷静を保って、彼女に言った。飛沫はそんな哀に、口元だけで薄く微笑む。
「そう？ 私もあなたを見た時そう思ったわ。あなたにそっくりな人知ってたから。名前は……志保ちゃんって言ったかしら……？ …………親戚、にそういう人いない？」
飛沫が呟いた哀の本名は、隣に座っていた筈のコナンには届いていなかった。哀は震えた声で答える。
「ごめんなさい、知らないわ。そんな人……」
「……そう？ まあ、よろしくね。……仲良くしてね。裏切り者の、シェリーちゃん？」
少女は少し考え込んだ後、やはり哀にしか聞こえない声でそう呟いた。哀はその言葉を聞いた瞬間、また真っ青な顔で俯いた。
恐怖によって、その身体を硬直させながら……
帰り道、例によって歩美が飛沫に声をかけ、探偵団一行は彼女と一緒に帰ることになった。
歩美達は飛沫の見慣れない外見に興味を持って、少女に様々な質問をしていた。
「ねえ、飛沫ちゃんってその髪地毛だよね」
「ええ、私の母親はアメリカ人なの。だから私はハーフね」
そう言った彼女は、ちらりと哀の顔を一瞥する。歩美達は無邪気に彼女に話し掛けている。
「じゃあ、灰原さんと同じだね。」
「あら、そうなの？ じゃあ尚更仲良くしましょうね、哀ちゃん」
彼女は、まるで今知った事のように哀に言った。
「え、ええ……」
哀は顔を引き攣らせ、不自然な笑みを浮かべ、答える。いい加減我慢ができなくなったコナンは、ついに哀に尋ねた。
「灰原、どうしたんだよ一体……オメー、今日なんか変だぞ。」
すると、彼女は切羽詰まった顔でコナンに告げる。
「…………工藤君、あの転校生…………警戒してた方がいいわ」
そう言った灰原の顔は、追い詰められていた。コナンは一瞬浮かんだ嫌な考えに、眉を顰める。
「………まさかあいつ！？」
灰原は、目を細めてゆっくりと頷いた。
「ええ、コードネーム”マティーニ”…組織の一員よ」
いつもの冗談じゃない。そんな事は、重すぎる雰囲気を見れば分かる。
けど、突然そんな事言われても、すぐには上手く理解出来ないもので。
コナンは苦笑を浮かべ、明るい声を意識して言った。
「でもよ、あいつもお前みたいに組織から抜けてきたのかも知れねーぞ？ 体も縮んでるみてぇだし…………」
”灰原の時のように、組織を裏切って逃げてきた”そして”オレ達を頼って帝丹小学校に転校してきた”
違うとわかっていても、コナンはそれを信じたかった。そうだとするなら、哀を少しでも安心させる事も出来る。
しかし、哀は必死な顔を見せた。
「違うわ！ 彼女、体が縮んでるわけじゃないの！ 彼女は元々八歳よ。あれが素なのよ？ ……私達みたいに、正体を偽ってるんじゃないわ」
（も、元々八歳って……）
哀を見つめ返す表情には、微かに驚きと困惑が混じる。
「でも、だったらただのガキじゃねーか。そんなに警戒しなくったって……」
苦笑しながら言った言葉は、真剣な眼差しの哀に遮られる。
「あの子の事なめちゃだめ。マティーニは組織の中でもかなり上位に居る人間よ。組織を裏切るなんて絶対に有り得ないし、八歳でも相当頭は切れるわ。超一流大学の入試問題だって、余裕で合格点取れるような子なのよ？ それに、それに……あの子は……。あの子だけはやばいのよ。だってマティーニは……ジンの娘なんだから…………」
「何だと！！？」
（ジンの、娘………だと？ ジンに娘がいたのか！？ 何で、そいつが俺たちの学校に！！？）
哀が言った事実に衝撃を受けて、頭の中で何度もその事実を反復させた。
その時に、彼はようやく事の重大さに気が付いたのだ。しかし、まだ哀は続ける。
「彼女、さっき私の事シェリーって呼んでたわ。判る？ つまり、私の事がばれてるって事。多分あなたの正体も……」
（俺たちを狙って来たのか？ どうして、正体がばれたんだ？）
何度も、思考をフル回転させて考える。何もかもが分からないことだらけだったが、コナンはたった一言、哀に言った。
「注意しないとな。気をつけろよ灰原……」
「ええ」
しかし、その三日後に事件は起こった。
本来工藤新一が十八になる筈だった誕生日…………最悪の、事件が起こってしまった。
そう、この転校生の出現が、全ての始まりだった。
作者あとがき〜〜♪♪
