「あ、灰原さん。すみません僕ちょっとトイレに」 　勉強会の準備中早々、彼はノートのみを机に残して席を立った。 　そんな後姿を見つめながら、取り残されてしまった事に不満を感じた。 　彼から誘われた勉強会。始める前にぽっかり１〜２分空いてしまうとは、突然訪れた退屈な時間に、机を前にして小さくため息をついた。 　そしてそんなどうしようもない退屈心は、すぐに残されたノートへ向かった。 　小学生ながら几帳面な彼のノート。 　悪趣味とも思いつつ、少々興味があった。 　人としてと一瞬迷ったが、すぐにノートを手に取った。 　会う前にトイレを済ませて置かず席を立った彼が悪い。そんな解釈の元。 「一体、どんなノートかしら？」 　ぴらり、とページを開いた。同時に、現れたその落書きのようなページに固まった。 「みつあい……って何？」 　ついつい、そう呟かずにはいられなかった。 　そして、それがどうして『彼と自分の日』になるのかどうしても判らない。 　３月21日……まぁ、確かに『みつあい』とは語呂合わせ出来るが。 　じっと眺めて考えていると、トイレから戻った彼がこの光景に声をあげた。 「あぁぁーっっ！　ははは、灰原さんっ？」 　凄く慌てた様子で、歩いても数秒とかからないキョリを走ってきた彼は、あっという間にそのノートをこの手から奪いとった。 　酷く動揺している様子で、はぁはぁとムダに早い呼吸をしながら、顔を真っ赤にしながらノートをぎゅっと抱きしめている。 「……円谷君？」 　そんな彼の後姿に声をかけると、彼はびくりと肩を震わせた。 　恐る恐る振り向いた彼の顔は、ひきつって青ざめている。 「は、灰原さん……これ、見ちゃいましたか？」 　そう尋ねられて、クールに「ええ」と答えると、彼は一瞬で石になった。 　顔を真っ赤に染めながら、「え、ええと……」と視線を泳がせて。 　動揺しているのが凄く伝わる仕草のまま、彼は隣に座った。 「その……これは、ですねぇ」 　中々切り出せない彼に、「どういう意味なの？」と更に追及をかける。 　よほど冷たく感じたのだろう。彼の顔は更に引きつり泣きそうになった。 　別に、怒ってるわけではないが、落ち着きがない彼がなんだか少し可愛く感じて、少しいじめたくなった。 「あ、あの…ですからカレンダー見てたら思いついてしまって、その」 「何？」 「えーと、３月、21日で、３、２１みつあいだなーって」 「判るわよ、見れば。で、それが何なの？」 「それが何」と聞かれると、彼は更に言いよどんだ。 　けれど、そんな彼の態度に、判ってしまった気がする。 『みつあい』の意味……。 「円谷君と私の名前ね。だから、二人の日？」 　いい加減可哀想に感じて答えてあげると、彼は一転して頬を染めた。 　青かった顔が、赤くなるのにかかった時間は一瞬だけ。 「は、はい……あの、ですからつまり……」 　赤くなりながら視線を泳がす彼がなんだか可愛らしくて、ついつい、笑みが漏れてしまった。 　あんな暗い組織で毒薬を作っていた私を、彼はこんなにも想ってくれる。 　その彼の気持ちに気づかない程、自分は鈍くはない。 「判ったわ。教科書出すから、勉強会始めましょ」 　そう言って教科書を出しながら、彼をちらりと一瞥する。 　彼はしゅんと肩を下げ、ノートと私の手元を交互に見つめた。 　つくづく、そんな彼は放っておけない……。 「……ねぇ、円谷君」 　彼の顔と向き合う事なく、さりげなく呟いた言葉に、「は、はい。」と答えが返ってくる。先ほどよりも少しトーンの落ちた声。 　横目で見える悲しげな顔に、思わず笑みが浮かんだ。そのまま顔を上げて、今度ははっきり彼を見て言った。 「私、嫌いじゃないわよ。そういうの」 　瞬間、彼の顔が真っ赤に染まったのを見て、内心嬉しく思った。 　ずっとこのまま、変わらず灰原哀としての時間を大切にしていきたい。 　そこに居る出会った人たちとの絆も。全て。そしてこのまだ幼さの残る彼と、ずっと変わらず近くにありたい。 　「今日は私と円谷君の大切な記念日になるのね」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 2007年、光哀の日企画参加作品その２。 素敵な企画をありがとうございましたー！